女老板执掌的综合市场
从汉口火车站步行10分钟，便可抵达位于汉口闹市区的华南海鲜市场，二者相距仅800多米。该市场名义上是海鲜市场，但实际是综合市场，集海鲜、冰鲜、水产、干货等为一体。
成立以来，该市场曾经历几次扩容。目前，市场总建筑面积5万平方米，安置经营户1000余户，是华中地区规模最大的水产批发市场，不少餐厅都在此地进货。
“我们一般去市场买海鲜、买蔬菜、买干鲜调料，一些蔬菜和调料听说都是外地的，市面上比较少见，很多人会去那儿买。”一位武汉市民告诉南都记者，该市场靠近火车站，附近还有武汉最大的眼镜批发城，人流量很高。
天眼查数据显示，该市场的主体公司为武汉华南海鲜市场有限公司，成立于2005年，主要经营范围为市场物业管理、停车场经营等。注册资本为2000万元，法定代表人为余甜，最终受益人为余甜和余其泽，二人各自持股50%。
据全国企业工商信息，该公司曾有两次整改经历。在武汉市江汉区市监局2018年9月“对大型连锁超市落实法定责任主体监督检查”及武汉市江汉区工商（质监）局2019年12月“公平秤、计量管理、经营者在用电子秤”的检查事项中，该公司均被发现问题并要求整改。
此外，2019年12月19日，仙桃市市场监督管理局对其进行抽查，该公司还存在“不配合核查情节严重”的情况。
据了解，余甜和余其泽二人还共同控制着武汉华南置业集团有限公司（以下简称“华南集团”）等多家公司。华南海鲜市场一名商户告诉南都记者，该市场隶属于华南集团。
公开资料显示，华南集团创建于1995年，注册资本6000万元，股东余甜和余其泽分别出资3000万元。该公司宣称是一家集商品混凝土生产、销售，建筑装饰材料销售、房地产开发，以及海鲜水产、果品批发市场物业管理服务于一体的民营企业集团。
目前，余甜在12家公司担任法定代表人，在20家公司担任股东，在18家公司担任高管，对34家公司直接或间接拥有疑似实际控制权。这些公司涉及生鲜批发、金融投资、房地产等多个领域。
开年休市以整治环境卫生
2019年最后一天，武汉市卫健委公开通报27例肺炎病例，并称近期部分医疗机构发现接诊的多例肺炎病例与华南海鲜市场有关。
有视频显示，前一夜的华南海鲜市场，三名消毒人员穿着白色消毒服，戴着口罩，拖着一辆接有水枪的小型绿色罐车，向店铺卷帘门冲水。该市场东区六街经营基围虾的商户刘英告诉南都记者，日常也有消毒人员在商铺晚上关门后消毒，约一周一次。
“2019年的冬天和往年没有什么不同，人们容易被传染风寒或是流感，市场里的人也一样。”华南海鲜市场西区后街的水产商户李明向南都记者表示，当时看到不少人感冒发烧，大家都没当一回事，没有人会想到这里出现了疫情。
2020年1月1日，武汉市江汉区市场监督管理局、江汉区卫生健康局对华南海鲜市场发出“关于休市整治的公告”，决定休市进行环境卫生整治，开市时间另行通知。
休市后，全部商户关门停业，商户们的货品存留其中，市场外围拉有警戒线。
“休市太突然了，市场里都没有提前说过，我们就觉得事态有点严重了。”李明则是第一次在网上搜索官方发布的疫情通报，开始担心人身安全。
刘英则感慨，一年的最后一个季度是海鲜、水产行业的旺季，12月生意很好，前几个月生意赔的钱，就等着过年这段时间赚回来。去年春节，他家卖了10多万元的货，为此他一直在打听什么时候可以开市。
病例大多有华南海鲜市场暴露史
休市两天后，华南海鲜市场与此次疫情的关系进一步明确。武汉卫健委1月3日通报，流行病学调查显示，部分病例为华南海鲜批发城经营商户，目前未发现明显的人传人证据，未发现医务人员感染。
一周后，初步确诊为新型冠状病毒感染的首个肺炎死亡病例被披露。
1月11日，武汉市卫生健康委通报称，死亡患者为男性，61岁，因呼吸衰竭、重症肺炎入院，同时患有腹部肿瘤及慢性肝病。该患者常年在武汉市华南海鲜市场采购货物。1月9日经抢救无效死亡。
根据武汉市卫健委当天公布的《专家解读不明原因的病毒性肺炎最新通报》，“国家、省市专家的流行病学调查显示，这次武汉不明原因的病毒性肺炎病例大部分都有华南海鲜市场暴露史，目前没有发现明确的人传人证据。”
是否曾去过华南海鲜市场，一时成为舆论焦点。但很快，没有到访过该市场的感染病例传来。
1月15日，武汉市卫健委在其官网发布《新型冠状病毒感染的肺炎疫情知识问答（2020年1月14日）》披露，该市当时确诊的41例病例中，发现一起为家庭聚集性，夫妻两人发病，丈夫先发病，为华南海鲜批发市场从业人员，妻子否认有华南海鲜批发市场暴露史。
该文还指出，“现有病原学研究和流行病学调查的初步结果显示，大多数病例与华南海鲜批发市场暴露相关，少数病例否认有华南海鲜批发市场暴露史，，个别病例曾接触过类似病例。目前未发现社区传播。”
当时，武汉市卫健委首次表示，“不能排除有限人传人的可能，但持续人传人的风险较低”。
1月19日，武汉市卫健委通报，对前期发布的新型冠状病毒感染的肺炎病例的流行病学资料分析发现，部分病例没有华南海鲜批发市场接触史。
商户称市场卖野生动物已多年
1月22日，中国科学院院士、中国疾病预防控制中心主任高福在国新办新闻发布会上表示，新型冠状病毒的来源是武汉一家海鲜市场非法销售的野生动物。
此前2天，钟南山院士也曾公开发言，此次新型冠状病毒来源很大可能为野生动物，比如竹鼠、獾等。
华南海鲜市场出售野生动物由此浮出水面，一张市场内某商户的“野味”菜单也被广泛传播。