1
正角评论：郑老师，我们今天先从美国社会状况的恶化聊起。我们这里有一份美国哈佛大学对于美国现阶段财富分配的研究，结果非常触目惊心，这个研究结果在网上也引起了热议。
在奥巴马执政八年期间，美国1%的富人掌握了整个美国社会40%的财富。在2017年，40%的美国民众属于几乎无产状态（不拥有任何股票和房地产）。70%的美国民众（包括了整个中产阶级），只占了社会7%的财富，这与1970年的情况几乎对调了。
1970年，美国经济占全球经济比重高达31%，但美国前1%的富人只占全美国财富的9%。1970年美国的中产阶级占社会人口比例为61%左右，而冷战结束后的经济黄金时期曾一度高达70%；2007奥巴马当选美国总统时，美国中产阶级人数为58%，到了奥巴执政结束时，美国中产阶级人口只占49%，每年减少一个百分点还多。
哈佛大学经济学系的这次调查在网上引起了非常大的反响，美国给人的印象一直是一个纺锤状的社会，就是中产阶级多，而爆富和贫困的人口少，但现在的情况是，美国仿佛已经走到了它自己的反面，变成了一个贫富两极分化严重的国度。
另一方面，美国力挺奥巴马的左派也辩驳说，中产阶级资产的减少是受百年不遇的经济危机的影响之故，他们虽然占有社会财富的比例减少了，但是他们的人数下降并没有那么严重（从58%降到49%），美国纺锤状的稳定结构并没有本质上的恶化。郑老师您如何看这两种观点呢？您认为美国是否还是一个中产阶级占主导的社会呢？
郑永年：我们在讨论中产阶级是否还是社会主要构成的时候，我们首先要清楚我们应该怎么界定中产阶级以及中产阶级对社会为什么重要。中产阶级的定义没有统一的标准，但在西方尤其是美国，人们大致都有几个共识：1）他们是勤劳的店主或小资产商贩，大企业的技术工人，或者是大企业的知识型雇员；他们有稳定的，远超过温饱底线的收入；2） 他们有一定储蓄，持有股票或债券，在自己的主体职业外存在资产性收入；3）他们在城市购买住房，拥有不动产；4）他们往往都受过中高等教育，具备相对理性的判断能力。
中产阶级的重要性
中产阶级拥有远超温饱线的稳定收入，决定了他们生活富足，能过有品质的生活的人往往都没有暴力倾向。同时，生活富足使得中产阶级一般都有一定数量的存款，在财务上有足够的缓冲带，在发生社会变故或者暂时性失业时，生活依然拥有稳定的保障，不至于因为社会经济上的冲击轻易失去生存能力从而倒向堕落甚至犯罪。这是为什么中产阶级社会才是稳定，安全和低犯罪率的社会。这也是中国古代所说“有恒产者有恒心”表达的道理。
中产阶级拥有股票和债券等投资意味着中产阶级虽然往往是雇员而非雇主，但是他们也能够站在企业和公司的角度考虑问题。欧美国家现阶段运行的大众民众往往沦为福利的拍卖会，政党为了争取选民（尤其是收入处于贫困线的底层选民），通过承诺过高的福利来争取选票。中产阶级由于本身涉及投资，能从公司和社会发展的角度理解过度福利的危害，同时由于自身的收入相对较高，很难被福利政策“购买”选票。
另一方面，中产阶级的雇员身份也使他们可以通过选票让政府也不能完全站在资本一方制定政策。大众民主并不是促进社会整合的力量，但如果中产阶级占社会的主导地位，那么不管谁要当选，都必须考虑到中产阶级的诉求，这样不管哪个政党当选社会都既不会太左，也不会太右，整个国家的政策和发展都会呈现出健康和稳定的态势。
羸弱的中产
我个人认为美国正处在中产阶级社会塌陷的临界点。这是一个非常危险的状态。刚才你提到的美国哈佛大学的研究中，占社会人口比例70%的中产阶级只占据了7%的社会财富。这是从财富的数据角度在解读社会，但是中产阶级实际遭遇的经济窘境比这个数据显示的状况更严重。
因为美国的特殊制度规定，美国收入一部分会被强制存入类似于我国养老公积金的账户，这部分钱在很多国家如新加坡是属于政府统一管理，在美国白领则是用来投资股票或基金然后在退休后才能逐步领取这部分积累。所以大量美国中产阶级之所还拥有股票和流动资产并不是他们现金有剩余还在投资，而是他们在缴纳的公积金中强制投资的部分。根据美国银行理财网2016年的一个统计，三分之二美国人银行账户里连500美金都拿不出来。超过80%的美国中产阶级，处于财务平衡的边缘（可支配资金少于500美金），他们稍不注意就会跌落到贫困甚至破产的境地。
《Broke，USA》的作者Gery在书中探访了大量因为现金贷而破产的美国家庭。美国CFPB（消费者金融保护局）定义发薪日贷款是一个针对个人的短期小额贷款，借款人必须在下次发薪日偿还，贷款时长一般为二周至一月，贷款额度洽在500美金左右。借款人无需提供任何经济能力的证明，只要提供能收到薪水的工作证明。
这就是中国现在流行的现金贷的前身。由于这类贷款利息极高，但几乎无需放贷审核，它常被遇到应急事件的中产所使用，但是由于现今大量中产阶级本身处于现金流极为紧张的状态，所以一旦开始每年化300%的利滚利循环，一般中产家庭很容易直接破产。2016年，现金贷已经让数十万中产阶级在最初仅借贷500美金左右的情况下跌入破产境地，引起了社会对高利贷的极大愤慨与关注。以谷歌为首的公司已经从社会利益出发，禁止了美国所有现金贷的宣传和广告。
区区500美元的现金贷款可以引发这样的社会影响，我们可以看到所谓的美国媒体宣扬的依然占美国大多数的中产阶级有多羸弱。一旦再有任何形式的大规模经济危机，美国社会极容易发生现有中产阶级塌方式的沦为贫困阶级的状况。我们现在说，美国民粹主义崛起，但如果把民粹主义放到这样一个经济背景下，则很容易理解。
2
正角评论：为什么美国的中产阶级会在近30年来沦落到如此境地？郑老师能剖析下深层次的原因么？
郑永年：这是一个宏大的问题。简略地说，造成美国这一现状的有三个主要原因。这三股力量分别是全球化、美国政治生态的变化和精英阶层的堕落。
资本的全球化